2018年6月14日至6月28日，俄罗斯世界杯小组赛阶段正式进行。32支球队被分入8个小组，每组4队，通过单循环共48场比赛争夺16个淘汰赛名额。揭幕战由东道主俄罗斯对阵沙特阿拉伯，比分定格在5比0，也为这届小组赛定下了进球频繁、节奏明快的基调。
分组抽签与整体格局
从抽签结果来看，各组实力分布并不平均。A组的乌拉圭与俄罗斯相对占优，B组则聚集了葡萄牙和西班牙两支强队，两队首轮相遇便打出3比3的高比分，成为小组赛最受关注的对话之一。C组有法国和丹麦，D组有阿根廷、克罗地亚和尼日利亚，被视为竞争最激烈的“死亡之组”候选。整体而言，传统强队大多分在相对分散的位置，但小组内部的第二名之争依然充满变数。
经典战役与意外冷门
小组赛中出现了不少令人难忘的场面。德国队在F组首战0比1不敌墨西哥，随后2比1逆转瑞典，末轮却0比2负于韩国，最终排名小组垫底出局，成为本届赛事最大的冷门。阿根廷在D组首战被冰岛1比1逼平，最后一轮才凭借击败尼日利亚惊险晋级。与此同时，克罗地亚三战全胜，包括3比0战胜阿根廷，展现出极强的整体性。
比利时与英格兰在G组的头名之争同样引人注意，比利时1比0取胜后以小组第一身份进入淘汰赛。日本队在H组凭借公平竞赛分的微弱优势压过塞内加尔出线，成为亚洲球队中的亮点。这些比赛说明，小组赛阶段并非强队的“热身场”，任何一次失误都可能直接改变出线形势。
技战术与规则层面的变化
这届小组赛是视频助理裁判（VAR）在世界杯上全面应用的起点。多场比赛因点球判罚和越位判罚被重新审视，比赛节奏和争议讨论方式都发生了变化。定位球效率也成为明显趋势，不少球队通过角球和任意球直接取得进球，防守组织与快速反击的配合被反复演练。
从积分榜看，多个小组的末轮同时开球，出线悬念一直保持到最后时刻。净胜球、进球数乃至公平竞赛分都成为决定名次的依据，让小组赛的每一粒进球都具备了额外价值。
小组赛留下的影响
小组赛结束后，16强对阵随之确定。克罗地亚、比利时、法国等状态稳定的球队继续前进，而德国、波兰等种子队的提前离场，提醒人们世界杯的竞争格局正在变得更加均衡。对于关注赛程、积分和球队表现的球迷来说，小组赛既是信息量最大的阶段，也是理解整届赛事走向的关键入口。
